Zimbabwe en Botswana 2 prachtige landen gelegen in Zuidelijk Afrika.

Veel mensen krijgen bij Zimbabwe een negatieve gedachte, maar naar aanleiding van mijn bezoek heb ik een heel ander Zimbabwe leren kennen dan wij uit de media horen.
De doorgaande wegen zijn, met hier en daar een pothole goed tot zeer goed begaanbaar, wel kom je veel dieren op de weg tegen waardoor het (door) rijden soms wat moeilijker is. Als je stopt onderweg ontmoet je een allervriendelijkste bevolking die uitstekend Engels spreekt en graag een praatje maakt. Het land heeft een aantal prachtige natuurparken en de bekende Victoria Falls in het Noord-westen. De supermarkten bieden van alles aan.

Wij hebben Matobo National Park bezocht, gelegen onder de grote plaats Bulawayo. Het park is vooral bekend vanwege de balancerende rotsformaties, je kunt er tours maken samen met een gids en als je geluk hebt de bedreigde neushoorn treffen. Het is triest om te horen en zien hoe deze dieren worden afgeslacht vanwege hun hoorn waarvan ze in Azie geloven dat het een potentie verhogende werking heeft. Als het zo doorgaat verwachten ze dat er binnen enkele jaren geen neushoorn in het wild leeft op aarde een hele trieste conclusie.  Wij hebben een tour gemaakt en gewandeld naar de neushoorns een mooie ervaring om de dieren in het wild te observeren.

Een van de nachten brachten wij door in het dorpje Victoria Falls, dit ligt midden in de natuur en in de buitenwijken is niet raar als je een olifant treft in de straat. Alles in dit dorpje draait om de Victoria Falls en de adrenaline activiteiten. Je kunt een wandeling maken langs de Falls, je betaalt $ 30,- entree p.p. . Afhankelijk van de stand van het water bepaald dit of je veel ziet. Tijdens ons bezoek stond er vreselijk veel water in de falls wat met een geraas naar beneneden stort, een schatting van 500 miljoen liter per minuut. Doordat er veel water  stond krijg je een enorme mist vorming waar door je drijfnat wordt en weinig ziet  als je gaat wandelen op het pad direct langs de falls, het pad daarachter is nagenoeg droog. Regencapes worden verhuurt bij de entree en die heb je echt nodig als er zoveel water staat in de falls.  Bij ons was het eerste deel aan de linkerzijde goed zichtbaar en de rest vaak niet, maar toch heb ik genoten van de wandeling in deze tropische omgeving. 

Bij het restaurant serveren ze een verrassende cappucino die je zeker moet bestellen !!

Na de middag zijn wij de grens gepasseerd terug naar Botswana en naar het nabij gelegen Chobe gereden, ook hier was het hoge water merkbaar en was de rivier vele breder dan normaal. Wij hebben een boottocht gemaakt, met de boot konden we ontzettend dicht aan de kant komen wat ons zeer dicht bij de dieren bracht. Hele mooie ijsvogels gezien, olifanten op een 4 meter afstand van de boot en een buffel nog dichterbij. De olifanten waren heerlijk aan het spelen in het water wat fantastisch was om te zien hoe de dieren onderling reageren en spelen.

Wij zouden de volgende nacht op de Makgagdigadi pans slapen maar deze stonden onder water en waren niet bereikbaar, wij zijn uitgeweken naar Nata en verbleven op Elephant Sands "home where the Elephant rules". Een leuke camping met ook tenten voorzien van douche en toilet. Een gebied waar veel olifanten leven die bijna dagelijks op het terrein komen drinken bij de plas. Het unieke van Botswana is dat er nagenoeg geen afgebakende parken zijn waardoor je langs de weg regelmatig een olifant, giraf of zebra's ziet, soms tussen de koeien en de ezels.  De regering hecht er heel veel waarde aan dat mens en dier naast elkaar harmonieus samen leven zodat de natuur behouden wordt. 

Na een nachtje in Maun begon het echte avontuur, wild kamperen in Moremi. Alles werd over geladen in 2 safari wagens en een pickup truck. De personen in de pick up reden vooruit om het kamp te maken en te starten met het eten. Een prachtige dag was het met spelende olifanten in het water, baby mangoestes, zebra's, impala's en nog veel meer dieren en kleurrijke vogels, bereikte wij om 17.30 net voor donker het kamp. Het was een lange die al begon om 05.30 net voor zonsopkomst.   Het kamp bestond uit onze tenten, 2 geimproviseerde toiletten aan de rand van het kamp met zicht op de natuur. Voor toilet bezoek moest je altijd met meerdere personen zijn zodat die op de uitkijk konden staan, heel spannend, al die geluiden om je heen en niet wetend op welke afstand ze zijn, doordat het geluid zo draagt lijkt het eng dichtbij soms. 

De sterrenhemel die we hebben gezien was adembenemend, met zo ongeloofelijk veel sterren, wij waren er stil van, daarbij alle dieren geluiden om je heen maakte diepe indruk op iedereen. Wat een belevenis !!
We liepen als een dichte groep het openveld in en hebben daar naar de sterren staan kijken, we bewogen ook weer als een dichtgroep rustig naar het kamp terug ondanks dat het maar 100 meter lopen was moesten we dichtbij elkaar blijven en ons langzaam verplaatsen. 

De volgende morgen waren wij al om 6 uur op stap en de 2 personen van de pick up bleven achter om de rest op te breken en naar het volgende kamp te rijden. Na minder dan 5 minuten na ons vertrek kregen de 2 achter gebleven mannen al bezoek van  2 leeuwen die op onze tenten gingen liggen, ze hebben zich langzaam teruggetrokken naar de auto en ons gewaarschuwd. Wij zijn dus  direct omgekeerd. Een rare gewaarwording dat deze mannen binnen 10 minuten na ons vertrek al bezoek kregen en zich langzaam moesten terugtrekken naar de auto, dat was even spannend. Later bleken er 9 leeuwen in de buurt te zijn, die om het kamp liepen te struinen waarschijnlijk al heel de nacht.   Olifanten volgen in dit landschap eeuwen oude routes die op volgende generaties overgaan, mooi om te zien hoe deze dieren hun instinct volgen.

De dag begon goed en we hebben nog veel meer dieren mogen zien in hun eigen omgeving, een schitterende dag met een luipaard, wilde honden, veel nijlpaarden en nog heel veel meer dieren.    In dit kamp hadden we maar 1 toilet en een buitendouche die bij daglicht gebruik mocht worden, helaas was er te weinig tijd om hier van te genieten. Na een redelijke nacht rust vertrokken we al om 05.30 in het donker om op tijd te kunnen aankomen in Maun voor onze vlucht naar Johannesburg. Onderweg kregen we nog een bijzondere ontmoeting met wilde honden die een kudu te pakken hadden gehad en deze aan het ontleden waren. 

We hebben schitterende dagen gehad in Zimbabwe en Botswana, en daarbij  we een goede kijk op het dagelijks leven, de bureaucratsie bij grenzen en de oneindige natuur.  Ondanks dat de grensovergangen veel tijd vergde waren ook dit leuke ervaringen waardoor je echt voelt dat je in Afrika bent en tussen de bevolking je begeeft die graag met je praten.

Er zijn zoveel mooie parken in beide landen die je op allerlei manier kunt verkennen, zelf rijdend in combinatie met hotels of kamperend op een luxe of eenvoudige manier. In een groepsreis in diverse mate van comfort of je vliegt van park naar park. De mogelijkheden zijn heel groot waardoor je ook bijzondere combinaties kunt maken en je eigen unieke twist er aan kunt geven zodat het echt jullie reis is.

Ik heb mij geen moment onveilig gevoeld op straat en zelfs hele leuke gesprekken gehad met mensen die je onderweg tegen komt. Ik kan het van harte aanbevelen zeker als je al eens in Zuid-Afrika bent geweest zijn dit mooie vervolg bestemmingen om te gaan ontdekken. 

een impressie van deze mooie reis : https://www.youtube.com/watch?v=i2MDr2fSqvk