Tembe Elephant Park – pure wildernis en oprechte Afrika-beleving

In het uiterste noorden van KwaZulu-Natal, tegen de grens met Mozambique, ligt Tembe Elephant Park – een stukje Afrika dat nog écht ongerept aanvoelt. Hier leven de grootste olifanten van zuidelijk Afrika, omringd door een rijk dierenleven: de Big Five, wilde honden, nyala’s, giraffen en talloze vogelsoorten.

Vanaf St. Lucia reden wij over een grotendeels goede asfaltweg richting Tembe. In het begin passeer je nog wat toeristen op weg naar de kust bij Sodwana, maar verderop wordt het stiller. Je ziet locals hout verzamelen, een paar koeien en geiten langs de weg – en verder alleen rust en natuur. Een prachtig, puur stukje Zuid-Afrika.

De lodge is eenvoudig, sfeervol en het ontbreekt je aan niets. Er is een klein restaurant met goed eten, een zwembadje met ligbedden en ’s avonds verzamel je met andere gasten rond het kampvuur. De aapjes spelen in de bomen, een schildpad schuifelt soms over het pad, en vanuit je tent hoor je de geluiden van de bush om je heen. De tenten hebben een heerlijk bed, een toilet en een buitendouche – hoe bijzonder is het om te douchen onder de Afrikaanse sterrenhemel?

’s Ochtends vertrek je vroeg op safari. Het is elke keer weer afwachten wat je tegenkomt. Tijdens één rit hadden wij een moment dat ik nooit meer vergeet: een enorme olifant liep vlak langs onze auto, bleef even stilstaan en leunde zelfs tegen het voertuig aan. Wij hielden onze adem in, maar hij wandelde onverstoorbaar verder. Een indrukwekkende, bijna ontroerende ervaring.

Wat Tembe zo speciaal maakt, is dat het park nog gemeenschapsgrond is. De lokale Tembe-stam beheert het park samen met de overheid, waardoor natuur en cultuur hier in perfecte balans samenkomen.

Tembe is geen luxe lodge, maar een plek van eenvoud, stilte en echtheid. Hier voel je Afrika met al je zintuigen – de geur van de aarde na een buitje, de roep van een vogel in de verte, het knisperen van het kampvuur.

Een verblijf in Tembe Elephant Park is geen gewone safari, maar een intense natuurervaring die je raakt – midden in de pure wildernis.