Studiereis Sri Lanka dag 1 en 2: Maandag 16 september en dinsdag 17 september.

Om 17:15 uur werd ik naar de luchthaven gebracht, waar ik om 18:30 uur moest zijn. In vertrekhal 3 stond Helen van Travel Trend ons op te wachten. Toen onze groep compleet was (12 personen), zijn we naar de incheckbalie van Etihad gegaan. Het inchecken ging snel, evenals de security en paspoortcontrole.

We begonnen met een drankje om elkaar beter te leren kennen en hadden daarna even vrije tijd om te eten of winkelen. Om 21:00 uur begon het boarden bij gate E8, en we konden direct aan boord. Om 22:05 uur stegen we op richting Abu Dhabi.

Na de maaltijd probeerde ik wat te slapen. Na 6 uur vliegen landden we om 06:03 uur lokale tijd (2 uur later dan in Nederland) op de luchthaven van Abu Dhabi. Na de security moesten we even wachten totdat de gate voor onze aansluitende vlucht naar Colombo werd bekendgemaakt.

Om 07:40 uur liepen we naar de gate, en om 09:10 uur vertrok de vlucht. Tijdens deze 4,5 uur durende vlucht was er geen persoonlijk entertainmentsysteem, maar via een QR-code kon je muziek en films streamen. Onderweg kregen we een warme maaltijd. De vlucht verliep verder soepel.

We landden om 15:00 uur lokale tijd (3,5 uur later dan in Nederland) op de luchthaven van Colombo. Eerst kochten we een visum €50,- en daarna een lokale simkaart (30GB voor €9,-). Vervolgens gingen we door de immigratie en haalden we onze bagage op. Alles verliep soepel.

Bij aankomst werden we hartelijk ontvangen door de lokale agent van Travel Trend, met een grote glimlach en een schelpenketting. Na een groepsfoto stapten we om 16:00 uur in de bus naar ons eerste overnachtingshotel.

De rit duurde ongeveer 40 minuten vanwege de drukte tijdens de vakantietijd in Sri Lanka. We arriveerden om 16:40 uur bij het Jetwing Beach Hotel in Negombo, waar we hartelijk werden ontvangen. De kamerindeling was al geregeld, dus ik wist meteen wie mijn roommate zou zijn.

Na het opfrissen dineerden we gezamenlijk om 19:00 uur. Rond 21:15 uur ging ik terug naar de kamer, legde mijn spullen klaar voor morgen, bekeek foto’s, en maakte me klaar om te slapen.

 

Studiereis Sri Lanka – Dag 3: Woensdag 18 september.

Om 07:00 uur werd ik wakker na een prima nacht. Na het douchen en inpakken heb ik uitgecheckt, want vanavond slapen we in een ander hotel. Voor vertrek genoot ik van een heerlijk ontbijt. Vanwege de lage bezetting konden we à la carte ontbijten, terwijl er bij een hogere bezetting een buffet wordt aangeboden.

Voor vertrek kregen we nog een rondleiding door ons hotel, het vijfsterren Jetwing Beach. Om 08:30 uur stapten we in de bus voor enkele hotelinspecties:

• Jetwing Sea (4 sterren)
• Pledge Scape (4 sterren)

Daarna brachten we een bezoek aan de vismarkt van Negombo. Gelukkig kunnen jullie de geur niet ruiken, want die is behoorlijk intens! Na een tijdje begin je er wel aan te wennen. Een bezoek aan deze markt is echt een aanrader als je in Negombo bent. De mensen zijn vriendelijk en vinden het meestal prima als je foto’s maakt.

Na de vismarkt reden we naar het Nederlands kanaal, dat ooit door de Nederlanders is aangelegd. Vervolgens stond onze laatste hotelinspectie van de ochtend op het programma:

• Goldi Sands (4 sterren)

Om 12:00 uur stapten we weer in de bus, dit keer op weg naar Anuradhapura. Onderweg stopten we voor een lunchpauze. Om 15:00 uur vervolgden we onze reis en rond 16:45 uur arriveerden we in Anuradhapura.

Deze heilige stad, die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat, was ooit de hoofdstad van het koninkrijk Anuradhapura. De historische schatten zijn indrukwekkend goed bewaard gebleven. Met de koninklijke tuinen, het Mahasena-paleis en de prachtige tempels met enorme koepels is Anuradhapura een waar openluchtmuseum.

We sloten de dag af met een korte tuk-tuk tour en genoten van een schitterende zonsondergang. Om 18:30 uur stapten we in de bus naar ons volgende overnachtingshotel: Jetwing Lake (5 sterren).

Bij aankomst om 20:00 uur werden we hartelijk ontvangen met een drankje en een ceremonie waarbij een kaars op een kandelaar werd aangestoken. Na het inchecken en het neerzetten van onze bagage, gingen we om 20:35 uur aan tafel voor een heerlijk buffetdiner.

Rond 22:15 uur was ik terug op mijn kamer. Na het douchen en het klaarmaken van mijn spullen voor morgen, heb ik nog wat op mijn socials geplaatst. Daarna was het echt hoog tijd om te gaan slapen.

Studiereis Sri Lanka – Dag 4: Donderdag 19 september.

Om 06:00 uur werden we wakker en genoten we even van het prachtige uitzicht voordat we ons klaarmaakten voor een nieuwe avontuurlijke dag in Sri Lanka. Na een stevig ontbijt – een bewuste keuze, gezien de inspannende klim die ons te wachten stond – begonnen we de dag met een hotelinspectie. Om 08:30 uur vertrokken we richting Sigiriya.

Hier stond de beklimming van de beroemde Leeuwenrots op het programma (kosten ca. €32,-). Met maar liefst 1200 trappen en temperaturen boven de 33 graden, gecombineerd met een luchtvochtigheid van meer dan 85%, was dit een flinke uitdaging. Als klap op de vuurpijl heb ik ook nog hoogtevrees, maar… ik heb het gehaald!

Op het eerste plateau zagen we de indrukwekkende restanten van de Leeuwenpoort en bovenop genoten we van een adembenemend uitzicht over het uitgestrekte oerwoud. Helaas ontdekte ik vlak voor deze klim dat mijn fototoestel kapot was, dus ik moest de rest van de reis foto’s maken met mijn telefoon.

De klim en afdaling namen in totaal 1 uur en 40 minuten in beslag, en om 11:10 uur stonden we weer beneden. We gingen direct door naar de volgende hotelinspectie. Na deze inspectie genoten we van een lunch, gevolgd door nog twee hotelinspecties. Onderweg naar een van de hotels zagen we een prachtige olifant langs de kant van de weg – een onverwacht en bijzonder moment!

Om 15:15 uur begon onze volgende activiteit: een safari in Minneriya National Park. Hier zagen we talloze olifanten in hun natuurlijke omgeving. De jeeps mochten alleen op de aangewezen paden rijden, dus het was aan de olifanten waar ze zich lieten zien. Op dit moment verblijven de olifanten in dit gebied, maar binnenkort trekken ze weer verder. Het was een schitterende ervaring waar ik enorm van heb genoten.

Na de safari reden we naar ons overnachtingshotel: Kassapa Lions Rock. Hier kregen we eerst een rondleiding en daarna was het hoog tijd om te douchen.

Om 19:30 uur werden we verwacht voor een welkomstcocktail, gevolgd door een heerlijk diner. Rond 22:15 uur was ik terug op mijn kamer. Na het klaarmaken van mijn spullen voor morgen en het bijwerken van mijn socials, ging ik rond 23:30 uur slapen.

Studiereis Sri Lanka – Dag 5: Vrijdag 20 september

Om 06:35 uur ging de wekker. Na douchen, inpakken en uitchecken, genoten we van een goed ontbijt. Rond 08:00 uur stapten we in de bus. Al na 10 minuten zagen we weer een olifant langs de kant van de weg – een prachtige start van de dag!

Onze eerste bestemming was de Dambulla grottentempel, waar we om 08:30 uur aankwamen. De vijf grotten liggen op ongeveer 100 meter hoogte en zijn bereikbaar via trappen of een pad. Wij kozen voor het pad omhoog. De grotten, met schitterende wandschilderingen, hebben voor veel koningen als schuilplaats gediend. Drie van de vijf grotten zijn bijzonder goed bewaard gebleven. Rond de tempel zagen we veel apen, maar ze lieten ons gelukkig met rust.

Om 09:30 uur reden we verder, richting Madulkumbura, terwijl we onderweg genoten van het prachtige, groene landschap van Sri Lanka. Het laatste stuk was een spannende klim over een smalle, bochtige weg. Rond 11:30 uur arriveerden we bij Pitawala Pathana, waar we een korte hike maakten en genoten van het spectaculaire uitzicht. Het weer was perfect: ongeveer 29 graden met een aangename bries.

Om 12:25 uur vervolgden we onze reis, met onderweg een korte stop om een mannetjes- en vrouwtjeshagedis te bewonderen. Rond 13:45 uur pauzeerden we bij een waterval voordat we verder reden voor onze lunch. De omgeving was adembenemend, met groene rijstvelden. De smalle wegen maakten het echter uitdagend voor onze chauffeur, maar hij manoeuvreerde zoals altijd vakkundig door het verkeer.

Om 14:20 uur arriveerden we bij een lokale familie, waar we oorspronkelijk gezamenlijk zouden koken. Door ons volle programma had het gezin echter al bijna alles voorbereid. We kregen nog wel een korte demonstratie en genoten daarna van de heerlijke maaltijd.

Na de lunch vertrokken we richting Kandy (15:30 uur). Onderweg zagen we een grote slang die de weg overstak tussen de rijstvelden – een bijzonder gezicht!

Om 17:10 uur arriveerden we in Kandy en bezochten we de Tempel van de Tand, een van de mooiste en belangrijkste tempels van Sri Lanka. Hier wordt de heilige Tand van Boeddha bewaard, een van de meest vereerde religieuze relikwieën van het land.

Na dit bijzondere bezoek reden we naar een uitkijkpunt waar we de zon zagen ondergaan en genoten van een prachtig uitzicht over Kandy. Vervolgens stond er nog een hotelinspectie op het programma, waarna we naar ons overnachtingshotel gingen: Fox Kandy.

De weg naar het hotel was wederom een uitdaging voor onze chauffeur: steil, smal en zonder eenrichtingsverkeer. Gelukkig bracht hij ons veilig op onze bestemming. Om 19:15 uur arriveerden we bij het hotel. Na het inchecken schoven we direct aan voor het diner.

Rond 21:00 uur was ik terug op mijn kamer. Na een snelle douche, het klaarleggen van mijn spullen voor morgen en het bijwerken van mijn socials was het al 23:00 uur. Morgen vertrekken we weer vroeg, maar het was opnieuw een onvergetelijke dag!

Studiereis Sri Lanka – Dag 6: Zaterdag 21 september

De wekker ging vroeg vandaag, om 05:35 uur. Na ons klaargemaakt te hebben voor een nieuwe avontuurlijke dag, genoten we van een stevig ontbijt. Om 07:30 uur stapten we in de bus en reden we naar het station, waar we een bijzondere treinreis gingen maken door de bergen en langs de beroemde theeplantages naar Nuwara Eliya, het centrum van de Ceylon-theeproductie.

We arriveerden om 07:55 uur op het station en de trein vertrok rond 08:25 uur. Gelukkig hadden we gereserveerde plaatsen met open ramen, zodat we optimaal konden genieten van het adembenemende landschap van theevelden, bergen en watervallen. Deze treinreis wordt beschouwd als een van de mooiste ter wereld. De reis duurde ongeveer 3,5 uur. 

Om 12:10 uur kwamen we aan op het eindstation, waar onze bus klaarstond om ons naar Nuwara Eliya te brengen. Dit charmante bergdorp, ook wel ‘Little England’ genoemd, ligt op 1.900 meter hoogte. Met zijn hotels, huizen, tuinen, parken en straatnamen ademt het nog steeds de sfeer van de Engelse koloniale tijd. Zelfs de temperatuur, rond de 19 graden, draagt bij aan deze unieke sfeer.

Na aankomst in Nuwara Eliya gingen we eerst lunchen. Om 13:40 uur bezochten we een theefabriek. Vanwege de verkiezingen werd er vandaag geen thee geproduceerd, omdat veel medewerkers vrij waren om te stemmen. Toch kregen we een interessante rondleiding en uitleg over het theeproductieproces.

Om 15:00 uur vertrokken we naar Oatlands by Jetwing voor een hotelinspectie. Daarna reden we door naar ons overnachtingshotel: Jetwing St. Andrews, waar we om 15:45 uur aankwamen. Zoals altijd werden we hier hartelijk ontvangen.

Na het inchecken gingen mijn kamergenoot Maren en ik naar een spa, waar we genoten van een heerlijke massage. Vier groepsleden gingen mee naar de spa, terwijl de anderen van plan waren om te winkelen. Helaas waren de meeste winkels gesloten vanwege de verkiezingen.

Rond 18:00 uur keerden we terug naar onze kamer, waar we even lekker konden douchen en onze spullen klaarlegden voor de volgende dag. Om 19:30 uur verzamelden we ons voor een gezamenlijk diner. Het diner was fantastisch en het gezelschap maakte de avond compleet.

Om 21:30 uur waren we terug op onze kamer. Nu was het zaak om zo snel mogelijk te gaan slapen, want morgen vertrekken we alweer om 05:30 uur voor onze volgende avonturen.

Studiereis Sri Lanka – Dag 7: Zondag 22 september.

De dag begon vroeg, want om 05:00 uur ging de wekker. We kleden ons snel aan en vertrekken om 05:30 uur naar Horton Plains National Park, waar we rond 06:40 uur aankomen.

Bij aankomst kregen we te horen dat er een tijdelijke "dagklok" geldt vanwege de uitslag van de verkiezingen. Gelukkig mochten buitenlanders, zoals wij, toch het park in. Horton Plains ligt op een hoogte van 2.134 meter en is een indrukwekkend natuurreservaat.

We begonnen onze wandeling van 9 km om 07:00 uur. Het hoogtepunt van de route is World’s End, een klif waar het Horton-plateau abrupt eindigt in een 1.600 meter diepe afgrond met een spectaculair uitzicht. Daarna bewonderden we een prachtige waterval en wandelden terug naar de uitgang.

Om 10:00 uur waren we weer terug bij de ingang. De wandeling was prachtig, maar uitdagend door de hoogteverschillen en de vele trappen. Het contrast in Sri Lanka’s landschap blijft indrukwekkend: van stranden en rijstvelden tot theeplantages en bergachtige plateaus. Hier was het fris, terwijl we gisteren nog zweetten bij elke stap.

Rond 11:30 uur arriveerden we terug bij het hotel. Na een snelle douche en het inpakken van onze spullen stapten we in de bus richting Ella, een charmant bergdorp in de groene hooglanden van Sri Lanka. Ella wordt omringd door theeplantages, watervallen en prachtige uitkijkpunten. De temperatuur hier is weer warmer, rond de 30 graden.

Om 13:50 uur arriveerden we bij Ella Chill Café, waar we heerlijk hebben geluncht. Na de lunch liepen we snel een winkeltje in om een souvenir te kopen. Vervolgens gingen we verder met de bus, waarna we overstapten in tuk-tuks die ons naar de iconische Ella Nine Arch Bridge brachten.

Vanaf daar liepen we via een trap naar beneden en vervolgens ongeveer 300 meter over het spoor – iets wat hier gewoon kan! Onze timing was perfect: net toen we arriveerden, kwam er een trein aan. Dit leverde geweldige foto’s op en een unieke ervaring.

Na genoten te hebben van de ontspannen sfeer in Ella, reisden we door naar de regio rondom Yala National Park. Onderweg maakten we nog een hotelinspectie bij Jetwing Kaduruketha in Wellawaya om 17:15 uur.

Om 19:30 uur kwamen we aan bij ons overnachtingshotel: Jetwing Yala. Na het inchecken en het afzetten van onze spullen genoten we van een diner. Rond 23:00 uur lagen we eindelijk in bed, klaar voor een nieuwe vroege start om 05:00 uur.

Het was een prachtige dag vol variatie, van spectaculaire natuur tot ontspannen momenten in Ella!

Studiereis Sri Lanka – Dag 8: Maandag 23 september

De dag begon vroeg, want om 05:00 uur ging de wekker. Deze ochtend stond een safari in Yala National Park op het programma. Om 05:30 uur reden de jeeps voor bij ons hotel en binnen 10 minuten stonden we bij de ingang van het park.

Omdat het park pas om 06:00 uur opengaat, stonden we even in de rij, maar daarna verspreidden de voertuigen zich snel over het park. Yala is een prachtig natuurpark waar we veel dieren hebben gezien, zoals verschillende vogels, krokodillen, zwijnen, apen, herten, buffels, pauwen en jakhalzen.

In het begin zagen we zelfs een luipaard in de struiken! Helaas liet deze zich niet goed genoeg zien, maar het idee dat het mogelijk is om een luipaard te spotten, maakte het speciaal. Ook olifanten komen hier voor. Hoewel de safari niet te vergelijken is met die in Afrika, voelde alles wat we zagen als een extra cadeautje.

Rond 09:15 uur waren we terug bij ons hotel, waar we genoten van een heerlijk ontbijt en daarna even konden douchen. Voordat we vertrokken, deden we nog een hotelinspectie bij ons overnachtingshotel Jetwing Yala.

Om 10:50 uur vertrokken we voor twee hotelinspecties in de omgeving en om 12:15 uur reden we langs de zuidkust van Sri Lanka naar Galle. Het was een warme dag, met temperaturen rond de 35 graden.

Rond 14:15 uur arriveerden we in Galle, een stad die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat en bekendstaat als de meest Hollandse stad in Sri Lanka. Hier zijn nog steeds straten met Nederlandse namen, zoals de ‘Leynbaanstreet’ en het ‘Akersloot Bastion’. Het imposante Fort van Galle, gebouwd door de Verenigde Oost-Indische Compagnie in 1663, heeft nog altijd metersdikke vestingmuren.

We genoten van een lunch, maakten een wandeling door het fort en kochten wat souvenirs. Om 15:45 uur vervolgden we onze weg naar een hotelinspectie bij Nooitgedacht, in de omgeving van Galle.

Rond 16:30 uur kwamen we aan bij ons overnachtingshotel: Hikka Tranz by Cinnamon in Hikkaduwa. Dit plaatsje staat bekend om zijn ontspannen hippie- en surferssfeer, en veel reizigers komen hier om te surfen, snorkelen of duiken.

Na het inchecken hadden we vrije tijd vanaf 17:30 uur. Iedereen koos iets anders om te doen: sommigen gingen zwemmen, anderen bezochten het strand of de winkeltjes in de buurt. Ik besloot mezelf te verwennen met een heerlijke massage.

Om 20:30 uur kwamen we weer samen voor een gezamenlijk diner, waarmee we deze mooie en afwisselende dag afsloten.

Studiereis Sri Lanka – Dag 9 & 10: Dinsdag 24 september

De dag begon om 07:00 uur. Mijn kamergenoot (Maren) en ik besloten vroeg een wandeling te maken over het strand, in de hoop schildpadden te spotten. De zee was wild door het seizoen, en door de hoge luchtvochtigheid (85%) voelde het benauwd aan ondanks de 29 graden. Helaas zagen we geen schildpadden. Na een ontbijt en het inpakken van onze spullen, checkten we uit.

Terwijl we op de bus wachtten, hoorden we dat er toch een schildpad was gespot. Helaas waren er veel mensen die het dier aanraakten en omringden, wat zielig was om te zien. Een tip voor de toekomst: bewonder dieren van een afstand zonder ze aan te raken!

Daarna is het tijd om aan onze terugreis te beginnen. We vertrekken om 09:30 uur naar Colombo, waar onze reis een week geleden begon. Eerst brengen wij een bezoek aan het Jetwing-kantoor. Hier kregen we een rondleiding en presentatie over hun bijdrage aan onze reis, zoals busvervoer en accommodaties. Als dank ontvingen we een mooie theecollectie.

Om 13:15 uur vertrekken wij richting de lunch, met een korte stop bij het Onafhankelijkheidsmonument. Net toen we daar waren, begon het even hard te regenen, maar binnen vijf minuten scheen de zon gelukkig alweer.

Na de lunch maakten we een korte stadstour door Colombo, een stad met 1,5 miljoen inwoners. Enkele hoogtepunten waren: Het handelscentrum, De beroemde Clock Tower. Het Nederlands Museum, Het presidentiële paleis en Pettah, het centrum van de straathandel met zijn smalle steegjes.

16:15 uur: Aankomst bij ons laatste overnachtingshotel, Jetwing Colombo Seven. Het hotel heeft een prachtig zwembad op de rooftop, waar we heerlijk van hebben genoten.
19:00 uur: We verzamelden als groep op de rooftop voor een cocktail en sloten de dag af met een gezellig diner. Rond 22:30 uur gingen we naar onze kamer voor een laatste nacht in Sri Lanka.

Woensdag 25 september 

Om 06:00 uur worden wij opgehaald bij het hotel en vertrekken wij richting de luchthaven, dit is ca. 35 minuten rijden.Op de luchthaven nog even geshopt en daarna was het tijd om te boarden.

De vlucht richting Abu Dhabi zou om 09:30 uur vertrekken, maar dit werd uiteindelijk 10:00 uur. Net zoals op de heenreis wordt de vlucht uitgevoerd door Etihad Airways met een A321 (indeling 3-3) welke geen eigen entertainment schermen heeft, maar je kan wel een qr-code scannen om de e-box te bekijken met films en series op je eigen telefoon. Tijdens de vlucht kregen wij een warme maaltijd aangeboden. Verder een prima vlucht gehad met een vluchtduur van 4 uur.

Aankomst Abu Dhabi 14:00 uur (Sri Lankaanse tijd. De daadwerkelijke tijd is hier 1,5 uur vroeger 12:30 uur. Dit keer hebben wij een korte overstaptijd, maar verloopt allemaal prima. Even door de handbagage controle en dan lopen wij richting onze gate en hebben wij zelfs nog tijd over.

De doorvlucht richting Amsterdam is gelukkig weer met een groter toestel een B787 (indeling 3-3-3). Hier heb je allemaal een eigen entertainment systeem en krijg je een tasje met een dekentje, oordopjes en maskertje. Onze vlucht vertrok om 14:25 uur en tijdens de vlucht kregen wij een maaltijd aangeboden en voor de landing een snack.

Aankomst Amsterdam Schiphol om 21:05 uur (plaatselijke tijd 19:05 uur) en om 20:00 uur zat ik al in de auto richting huis  .

Zo is er weer een einde gekomen aan een prachtige reis! Bedankt Travel Trend dat ik deel mocht nemen aan deze mooie reis en bedankt reiscollega’s voor jullie gezelligheid.