Tijdens de periode dat ik op het reisbureau in Kaapstad werkte, heb ik deelgenomen aan een groepsreis van Johannesburg, via het Kruger Nationaal Park, de Panorama Route, Swaziland, St. Lucia, Durban, De Drakensbergen naar Kroonstad. Hier stapten we op de trein, die ons naar Matjiesfontein bracht. De groep ging verder via de Garden Route naar Port Elizabeth en ik ben met de auto naar huis gegaan.

Ik was de enige van de groep die in Zuid-Afrika woonde, de rest van de reizigers kwam uit Nederland. We hadden onze gezamenlijke ontmoeting in de aankomsthal op het vliegveld van Johannesburg. Vanwege de late aankomst van de groep, zijn we direct naar het hotel in Pretoria gegaan. Pretoria is de bestuurlijke hoofdstad van Zuid-Afrika en ligt op circa 45 minuten rijden van Johannesburg. Veel mensen kiezen ervoor om hier te overnachten omdat het er rustiger is dan in Johannesburg of omdat het op hun route ligt naar het noorden van Zuid-Afrika.

Na het ontbijt begon de dag met het bezichtigen van het Voortrekker Monument dat net buiten Pretoria ligt. Het is een uniek monument dat de pioniersgeschiedenis van Zuid-Afrika en de geschiedenis van de Afrikaner symboliseert. Vervolgens hadden we een city tour door Pretoria en bezochten we het Paul Kruger Museum en reden we langs de Union Buildings waar de regering is gezeteld. Na de lunch stond een Soweto Tour op het programma. Een zeer indrukwekkende excursie waarbij je onder andere het Nelson Mandela House en het Hector Pieterson Museum bezoekt. Een gedeelte van deze excursie deden we op de fiets. Het was een dag waarbij je direct veel te weten kwam over de geschiedenis van Zuid-Afrika en waarbij je kennis maakte met de vele culturen van dit land. Een goede manier om je rondreis te beginnen.

Vandaag was het vroeg opstaan en reden we over de N4 richting Dullstroom. Hier hadden we de lunch om daarna, via de Panorama Route naar onze accommodatie te rijden, dat aan de rand van het Kruger Park lag. De Panorama Route start zo goed als bij het plaatsje Sabie. Op de route van Sabie naar Graskop zijn diverse watervallen te bezoeken. Verder doorrijden en je passeert God’s Window, Bourke’s Luck Potholes en de Blyde River Canyon. De laatste is de op drie na grootste canyon ter wereld. Zeker bij helder weer is dit een prachtige route om te rijden. Wij zijn, na onze stop bij de Blyde River Canyon, binnendoor gereden via Vaalhoek naar Pilgrim’s Rest. Pilgrim’s Rest is een voormalig oud goudzoekersdorpje met een eigen geschiedenis en dat nu zo goed als uitgestorven is. Ik vond het een beetje tegenvallen. Er is een straatje met oude huisjes, wat souvenirswinkeltjes en een enkel restaurantje om wat drinken. Leuk om doorheen te lopen, maar niet de moeite om er voor om te rijden.

Zoals gezegd verbleven wij aan de rand het Kruger Park, bij Hazyview. Wat overigens een perfecte uitvalsbasis is om zowel de Panorama Route te rijden als het Kruger Park te verkennen. Tevens biedt de omgeving van Hazyview ook ander vertier, zoals mountainbike en wandeltochten, quadbike tour, tube tocht over de Sabie rivier of een canopy tour bij Skywalk Adventures. Wij gingen met onze eigen touringbus door het Kruger Park. Het Kruger National Park is een nationaal park en wordt beheerd door de overheid. Dat houdt in dat je niet mag afwijken van de uitgezette wegen. Iedereen mag met zijn eigen auto of met de touringbus door het park heen rijden. Je moet je wel aan de snelheid houden, want soms wordt er geflitst… In het hoogseizoen kan het er soms zo druk zijn dat je in een ‘file’ naar olifanten of giraffen staat te kijken. Of het toegestane bezoekersaantal is bereikt en kom je er zonder reservering niet in. Het is mogelijk om een game drive te boeken in een open Landrover 4x4, die gereden wordt door een ervaren Engelssprekende gids, maar ook deze mag niet van de begaande paden af. Tevens kan je in het Kruger Park in diverse Rest Camps overnachten. Deze liggen verspreid over het hele Kruger Park, van noord naar zuid. De Rest Camp lokaties bestaan uit eenvoudige, maar nette hutjes met vaak de mogelijkheid om zelf iets te koken of om te eten bij een restaurant dat op het Rest Camp is gevestigd. Vaak vind je er dan ook een kleine kampwinkel om iets eenvoudigs klaar te maken. De Rest Camps zijn omheind waardoor er geen wilde dieren over het terrein kunnen lopen. Van deze Rest Camps wordt veel gebruik gemaakt, door zowel de lokale bevolking als door de toeristen. Tevens zijn er ook kampplekken en kan je hier zelfs kamperen of je camper neerzetten. Of dit het ultieme safari-gevoel is…... Nee. Daarvoor zal je moeten verblijven in een Private Game Reserve. Deze vind je verspreid over heel Zuid-Afrika en de meeste grenzen aan de Nationale Parken. Bij een verblijf in een Private Game Reserve laat je je auto bij de ingang staan en word je opgehaald door een ranger en hij brengt je naar je accommodatie. Dit kan een huisje zijn, een lodge of een compleet ingerichte luxe tent met airco. Hier zijn geen hekken en is er een directe verbinding met het (Kruger) Nationale Park en is het niet toegestaan hier te komen als je er niet overnacht. Je game drives (safari’s) vinden 2x per dag plaatst dwars door de bush over onverharde wegen. De eerst is om 05:30 uur. Rond zonsopgang vertrek je met een ranger, in een open Landrover 4x4, de bush in en ga je opzoek naar de Big Five en ander wild. De Big Five bestaat uit; de olifant, de neushoorn, de buffel, het luipaard en de leeuw. Waarom is het de Big Five…? Deze dieren waren vroeger het moeilijkst te vangen. Rond de klok van 9:00 uur ben je weer terug bij de lodge en staat er een heerlijk vers ontbijt voor je klaar. Vanaf nu tot 15:30 heb je tijd voor jezelf. Tussendoor is er nog een lunch en kan je relaxen bij het zwembad. Bij de middag game drive is er vaak vooraf een high tea en krijg je onderweg wederom een drankje en een snackje op een mooie uitkijkplek. Bij terugkomst, zo rond 20:30 is er tijd om op te frissen om vervolgens te dineren bij de Boma (openlucht setting rond om een kampvuur) of in de lodge. Vaak worden er ook bush walks georganiseerd. De meeste hebben ook spa-faciliteiten. Sommige lodges zijn meer gericht op kinderen dan anderen. In zo’n geval zal er een special safari- en dagprogramma zijn voor kinderen en wordt er ook rekening houden met eten.

Nu weer terug naar mijn reis…. Vanuit Hazyview zijn we naar Swaziland gereden. Swaziland is een koninkrijk en grenst aan Zuid-Afrika en Mozambique. De hoofdstad is Mbabane. Wij verbleven in een lodge net voor de drukke hoofdstad, waar we de volgende morgen een markt hebben bezocht. Niet aan te raden. Ook in Swaziland vind je diverse wildparken en raad ik eerder aan hier te overnachten. Het is een land waar circa 62% van de bevolking onder de armoedegrens leeft en dat zie je. Het landschap is erg heuvelachtig en groen, maar de wegen zijn niet zo goed. Ik laat mijn reizigers altijd een stop maken in Swaziland, omdat de rit te lang is om van Hazyview/Kruger Park naar St. Lucia te rijden. Je kan ook om Swaziland heen rijden, dan maak je een stop in Piet Retief.

Zoals gezegd bezochten wij in de ochtend de lokale markt in Mbabane en zijn we daarna doorgereden naar St. Lucia. St. Lucia is een toeristisch plaatsje dat aan het meer van St. Lucia ligt en grenst aan het iSimangaliso Wetland Park. Het is het stadje waar ’s avonds de nijlpaarden door de straten kunnen lopen. Bij aankomst hebben wij om 16:00 uur een tocht gemaakt over het meer van St. Lucia. Je ziet hier heel veel nijlpaarden, krokodillen en vele bijzondere vogelsoorten. Aan boord is er de mogelijkheid om een drankje en een snack te kopen en zit je heerlijk vanaf het dek de dieren te bewonderen. Zeker met zonsondergang kan je hier prachtige foto’s maken. De volgende dag hebben we één van mijn favoriete nationale parken bezocht, het Hluhluwe Imfolozi National Park. Als je in St. Lucia overnacht is het circa 80 km rijden naar de ingang van dit park. Het werkt hier net als bij het Kruger National Park. Ik vind dit park mooier dan het Kruger vanwege de vegetatie. Het is er veel groener en heuvelachtiger, waardoor het bij zonsopgang en –ondergang prachtige kleuren vertoont. Ook hier is weer, naast veel ander wild, de Big Five te spotten. Ook zijn we iSimangaliso WetLand Park ingereden en hebben we een paar uur heerlijk gesnorkeld in het aangename water van de oceaan. Het strand is hier ook uitermate geschikt voor een lange wandeling en voor het spotten van dolfijnen.

Via de plaats Durban zijn we naar Bergville gereden. Bergville ligt in de Drakensbergen. Echter, voor een mooie wandeling is het aan te raden meer het gebergte op te zoeken en vandaar uit een tocht te maken. Wat kan ik nog zeggen over Durban… Durban heeft een grote Indiase gemeenschap en dat zie je met name terug in de gerechten. Durban ligt in de provincie Kwazulu Natal, het gebied van de Zulu’s. Om kennis te maken met hun cultuur is het mogelijk om diverse shows mee te maken of zelfs om in een Zuludorp te verblijven. Durban heeft diverse mooie brede stranden, maar niet ieder strand is geschikt om daar in de oceaan te zwemmen. Aan de boulevard ligt een mooi waterpark, Ushaka Marine World, waar het een paar uur goed vertoeven is voor jong en oud. Durban trekt naast veel toeristen ook veel mensen uit Johannesburg. Voor hun is het een 5 uur rijden en dan zijn ze bij het strand voor een heerlijk weekendje uit de drukte. In juli en augustus ligt hier de gemiddelde temperatuur rond de 18 graden en valt er weinig neerslag. Voor de reizigers die tijdens hun zomervakantie naar Zuid-Afrika gaan, is het gebied van Durban tot aan de kust bij Mozambique het beste om een verblijf aan het strand te plannen. Zeker vanaf St. Lucia tot aan Sodwana Bay zijn er mooie plekken om te duiken en te snorkelen.

Nog even terugkomend op De Drakensbergen. Hier kan het er in de winterperiode erg koud zijn en kan er zelfs sneeuw op de bergtoppen liggen. Prachtig natuurgebied voor wandelingen en paardrijtochten, vissen, abseilen, mountain en quad biken, er zijn mooie vergezichten en veel rust. Dat is wat je hier onder andere vindt.

Na een dag van aangename rust en een heerlijke wandeling zijn we naar Kroonstad gereden. Daar stapten we om 16:00 uur op de trein. De Shosholozo Premier Train. Dit is een zeer eenvoudige klasse. We brachten de nacht door in de trein. Er zijn coupés voor 2 of voor 4 personen (zonder airco) en er is 1 gezamenlijk toilet en douche per wagonstelsel. Een restaurantwagon is er ook. Onderweg stopte de trein vaak op de diverse treinstations. Omdat je ’s nachts rijdt, zie je niet veel van het landschap. De nacht was voor mij erg onrustig. Om 8:00 uur kwamen we aan in Matjiesfontein. Het romantische dorpje met zijn Victoriaanse huizen en het geheel restaureerde Lord Milner Hotel is zeker een bezoek waard!

Mijn reis hield hier op. Ik ging terug naar Kaapstad en ben weer aan het werk gegaan. Mijn collega nam het over en is met de groep verder gereisd naar Port Elizabeth.

Nog even een toelichting op het reizen met de trein door Zuid-Afrika. Voor wie meer luxe wil adviseer ik The Blue Train of Rovos Rail. Beide maken diverse routes en ook naar de buurlanden.

Ik was nu met een groepsreis mee, maar deze rondreis leent zich uitstekend voor een self-drive. Je haalt dan een huurauto op in Johannesburg of Pretoria en laat deze achter in Kroonstad. Bij aankomst in Matjiesfontein staat er weer een andere huurauto voor je klaar. Het eindstation van deze treinroute is trouwens Kaapstad. Wil je sowieso verder reizen naar Kaapstad, dan adviseer ik daar uit te stappen.

 Mocht je meer informatie willen, dan kan je altijd contact met mij opnemen.